Zabarwienie skóry u ludzi zależy przede wszystkim od obecności melaniny. Melanina stanowi główną osłonę przed promieniowaniem ultrafioletowym. Dlatego osoby z zaburzeniami produkcji melaniny (np. albinosi) są znacznie bardziej narażeni na uszkodzenie skóry przez światło słoneczne niż osoby bez tego zaburzenia.
W skórze człowieka znajdują się trzy rodzaje melaniny: eumelanina (odpowiedzialna za ciemne zabarwienie włosów), feomelanina (spotykana we włosach blond i rudych) oraz melanina trójchromowa (często występuje razem z feomelaniną).
Pod wpływem ekspozycji na światło słoneczne dochodzi do ciemnienia skóry. Pierwszym procesem jest natychmiastowa pigmentacja (powstaje w ciągu minut lub godzin) i późna pigmentacja (proces ten trwa kilka dni lub tygodni).
Problemem, z którym najczęściej spotyka się dermatolog są niepokojące i szpecące przebarwienia, wymienione niżej:
Leczenie przebarwień zależy od ich przyczyny. Zawsze bardzo ważne jest unikanie ekspozycji na słońce. Wybielanie należy prowadzić ostrożnie, zbyt inwazyjne odbarwianie może pogłębić problem.